L’ensemble patrimonial des écluses 34-35-36, construit entre 1759 et 1804, est situé sur la commune de Villamuriel de Cerrato (Palencia), au kilomètre 106 000 de la branche sud du canal de Castille, dans la zone appelée Soto de Albúrez. Sa fonction principale était de compenser un dénivelé grâce à trois écluses successives, de contrôler le débit et de détourner l’eau pour divers usages, intégrant ainsi la navigation, la maintenance et la production d’énergie sur un même site.
L’ouvrage principal se compose de trois écluses triples interconnectées, dotées de bassins rectangulaires (le premier étant ovale) et de dimensions décalées, témoignant de leur adaptation à la pente. Construites en pierre de taille calcaire, elles conservent les supports des treuils de manœuvre. La conception hydraulique est particulièrement complexe: dans l’aile supérieure droite, une prise d’eau immergée alimente une conduite souterraine, tandis que l’aile elle-même est reliée au chenal côtier du canal de dérivation, formant une quille qui sépare les flux. Au niveau du pont, une prise d’eau est à ciel ouvert et se déverse en aval, tandis qu’une autre, parallèle au canal, est partiellement enterrée et partiellement à ciel ouvert. Un déversoir latéral à parois fixes, sur la rive gauche, se déverse dans le bassin via une conduite souterraine. L’état de conservation est satisfaisant et l’ensemble de la structure d’origine est protégé.
Sont conservés, associés aux écluses, le pont en arc semi-circulaire qui les surplombe, avec des parapets en pierre et une chaussée à restaurer; la maison de l’éclusier, de plan rectangulaire et à toit à pignon, récemment réhabilitée et désormais utilisée comme bar; une centrale hydroélectrique modernisée et en activité; et les vestiges de bâtiments en ruine, témoins d’anciennes fonctions auxiliaires, tous construits en calcaire, en brique et en bois selon leur typologie.
La visite du complexe offre une expérience complète: flâner parmi les écluses imbriquées, traverser des ponts historiques et profiter d’une aire de repos boisée au bord de l’eau. L’harmonie entre l’ingénierie, le paysage et les usages sociaux fait de ce site l’une des étapes les plus attrayantes de la branche sud du canal de Castille.
